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    牛老实全然未觉，堆着满脸笑容凑到吴胥面前：“嘿嘿，大人回来啦？这有块鹿腿肉，小的特意给您留的，快来尝尝！”

    吴胥接过鹿腿，也不客气，席地而坐大口啃了起来。奔波一天，确实饿了。

    士兵们围上来，七嘴八舌地询问今日情况。吴胥边吃边简单说了说，略去了关欣那段，只说侦察时遇到一小队北辽兵，顺手解决了。

    “大人威武！”

    “北辽狗贼，来多少杀多少！”

    众人哄笑，气氛重新活跃起来。

    这时，叶飞从人堆里挤进来，手里拿着一封信：“吴大人，今日有关将军传来书信，请您过目。”

    吴胥擦了擦手，接过信。信封是普通的牛皮纸，盖着燕云军帅印。拆开一看，内容不出所料——先是表彰他攻破北辽营寨之功，然后提到周世旺已率一千五百人出关，最后看似随意地问了句：“若见小女，务必送回。”

    吴胥抬眼看了看站在人群外的关欣。她虽然蒙着面，但能感觉到正盯着自己，眼神里满是警告。

    他收回视线，将信折好塞回怀中。关中则那边，只能先糊弄过去了。反正关欣在自己营里，安全应该没问题。

    “吴大人，”叶飞压低声音，“今日我按您吩咐，循北辽骑兵踪迹查探，发现他们确与周世旺部交战！”

    吴胥神色一肃：“详细说说。”

    叶飞开始叙述。他沿着马蹄印一路追踪，在鹰嘴坳以南十里处发现战场。战斗已经结束，满地尸体，血流成河。从现场看，死者大部分是南陈士兵，约有两百余人。北辽人的尸体只有三十多具，而且多是箭伤，显然周世旺部遭到伏击，败得很惨。

    “我估计周世旺损失不小，应该已经突围，但不知逃往何处了。”叶飞最后总结。

    吴胥沉默。周世旺败得比他预想的还要快，还要惨。三百人折损两百，这已经不是小败，而是近乎全军覆没。

    “大人，咱们怎么办？”叶飞问。

    营地里安静下来，所有人都看着吴胥。

    吴胥缓缓站起身，目光扫过一张张年轻或苍老的脸。这些士兵信任他，跟随他，把性命交到他手里。他不能让他们白白送死。

    “螳螂捕蝉，黄雀在后。”他缓缓道，“北辽人刚打了胜仗，必定骄纵。明日我们继续探查，若有机会……”

    他没有说完，但意思已经很明白。

    众将闻言，眼中都露出兴奋的光芒。休整一天，早就手痒了。

    “大人英明！”

    “杀他个片甲不留！”

    一片欢呼声中，关欣却皱起了眉头。她挤过人群，来到吴胥身边，压低声音：“我听闻周世旺早已入流，乃是真正三流武者。他带着那么多人尚遭惨败，你还想当黄雀？当心反被螳螂所伤！”

    她声音虽轻，但还是被旁边的牛老实听见了。这老兵眼睛一瞪：“诶？你这娘娘腔哪来的？吴大人决策，岂容你指手画脚！”

    关欣气得浑身发抖。她长这么大，何曾被人如此呵斥过？还叫她“娘娘腔”！

    但她不能发作，只能咬牙忍下，心里把牛老实骂了千百遍：等回城之后，定要你好看！

    吴胥摆摆手，示意牛老实闭嘴。他看向关欣，平静地说：“战场上没有万全之策。若这也怕，那也怕，不如送你回关算了。”
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