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    “好。”斯威特斯基的声音有些沙哑，但异常清晰有力，点着头说道：“我向你保证，姬凌，我会尽全力，活着回来。”

    两只手，跨越了年龄国籍和军衔，在深夜的食堂桌面上，紧紧握在一起。

    那不仅仅是一次权力的临时交接，更是一份生死相托的承诺，一份在末日阴影下，人类最宝贵的信任与传承。

    ……

    翌日。

    一则加密通告发往同盟各主要成员国及基地。

    因健康状况需紧急治疗，全球防御同盟总参谋长斯威特斯基上将，将于即日起暂时离岗，前往龙国接受专项医疗。

    在此期间，由龙国上将，同盟军事委员会常务委员姬凌将军，临时代理总参谋长一职，全权负责同盟日常事务及危机应对。

    消息传出，基地内部自然引起了一番震动和猜测，但多数人表示理解，并对姬凌的能力抱有基本的信任。

    而某些角落，某些人，在听到这个消息后，心中泛起的波澜，却截然不同。

    棒子国驻地内，崔明哲看着通告，手指无意识地敲击着桌面，眼镜后的眼神闪烁不定。

    “斯威特斯基病了？偏偏在这个时候？姬凌代理总参谋长……”他低声自语，“是机会……还是更大的陷阱？”

    ……

    翌日。

    斯威特斯基的专列其实并非豪华座驾，只是一列经过特别加固，配备独立维生系统和基本防御武器的地下列车，与姬凌之前乘坐的龙渊特快属于同一型号，只是编号和内部权限不同。

    列车在幽暗的地下管道中平稳行驶，车厢内光线柔和，斯威特斯基靠坐在临时改造成办公室的车厢内，闭目养神，但眉头始终微蹙着，并非因为身体的不适，而是因为刚刚经历的令人极其不快的缴费之旅。

    第一站是伊特利国南部地下城阿尔法庇护所。

    列车通过专用的外交通道入口时，并未受到阻拦，但一道合金闸门落下后，便开始了漫长而冰冷的流程。

    一个穿着欧罗巴联合保障公司制服，笑容标准得像用尺子量过的中年主管，通过通讯器，用带着浓重口音的英语，向列车通报了长长一串费用名目。

    按公里计算的地下通道使用费，环境调节费，安保监护费，特别通行许可费……林林总总，加起来是一个能让普通幸存者瞠目结舌的数字。
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